В мире литературы существует множество премий, которыми награждают отличившихся своим талантом поэтов, писателей, публицистов и даже критиков. Нобелевской поощряют современников, сделавших своеобразный прорыв в письменном творчестве. Премиями Г. Х. Андерсена и А. Линдгрен отмечают детских писателей. Среди фантастов наибольшей популярностью пользуются премии Хьюго и Небьюла. Но все эти награды присуждаются авторам при жизни, за редким исключением – в год их смерти. А вот удостоиться быть увековеченным в южной части поперечного нефа в Коллегиальной церкви святого Петра в Вестминстере, неофициально называемой Вестминстерским аббатством, возможно литератору только после смерти, да и то, только англичанину и за особые заслуги перед страной.
Вестминстерское аббатство действительно ранее было крупным монастырским комплексом, включавшим в себя ряд религиозных сооружений. Однако со времени его основания и расцвета произошло немало крупных исторических событий – смена династий, свержение монархии, реформация, переход из католической церкви в англиканскую – которые сильнейшим образом повлияли на организацию всего архитектурного ансамбля. Занимавшее после Оксфорда и Кембриджа третье место среди научно-образовательных учреждений, Вестминстерское аббатство известно тем, что именно в его стенах были осуществлены основные работы по переводу Библии на английский язык. Потому не стоит удивляться, что в одной из частей обширного здания возник своего рода мемориальный некрополь для поэтов и писателей.
Всего на территории Коллегиальной церкви святого Петра в Вестминстере насчитывается порядка 3 000 могил и более 600 скульптурных памятников и мемориальных табличек. Здесь погребены практически все представители правящих с Х века н. э. английских династий, многие государственные деятели, высшие религиозные сановники, другие выдающиеся личности и даже те, кто попросту купил себе престижное место захоронения за баснословные по тем временам деньги.
Последняя торжественная похоронная церемония состоялась здесь 6 сентября 1997 года, когда в последний путь провожали леди Диану, принцессу Уэльскую. Сама могила находится в семейном поместье Спенсеров Элторп в Нортгемптоншире, на уединённом острове. Здесь же венчались 29 апреля 2011 года её сын, принц Уильям с Кэтрин Миддлтон – это была 16-я королевская свадебная церемония. С 1987 года Вестминстерское аббатство является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Уголок поэтов занимает Южное крыло трансепта Вестминстерского аббатства. И хотя в самом здании Коллегиальной церкви он действительно размещён в южной части, на общем плане аббатства он скорее является центральной его фигурой. Попав впервые на экскурсию по данной достопримечательности у туриста невольно начинают разбегаться глаза от обилия мемориальных плит и памятников в данном мемориальном закутке. Ряд уже установленных памятников пришлось со временем перенести отсюда в другие части здания, поскольку они заслоняли росписи на стенах. Наличие гранитных плит или скульптурных изображений также не означает, что те, кого они увековечивают, покоятся здесь же. Примерно половина мемориалов являются кенотафами.
Первым из погребённых поэтов в южном приделе был Джеффри Чосер. Правда, сначала его погребли в другой части здания и отнюдь не за литературный талант. Просто он занимал должность королевского делопроизводителя и видимо хорошо справлялся со своими обязанностями. Перенесли останки «отца английской поэзии» на нынешнее место погребения уже в 1556 году благодаря Николасу Бригаму, собственно создателю гробницы Дж. Чосера. Впрочем, усыпальница во время низвержения монархии была разрушена, и местоположение самой могилы поэта остаётся по сею пору неизвестным. Самое известное произведение, которым прославился один из основоположников английской национальной литературы, это сборник стихотворных новелл «Кентерберийские рассказы». От них и у современного читателя порой бегут мурашки по коже.
Вторым из погребённых поэтов был Эдмунд Спенсер. Его прижизненная слава была такова, что ни у кого из современников не возникло сомнений, где должна находиться могила. Умерший в возрасте 46-47 лет, Э. Спенсер до сих пор считается одним из величайших поэтов английского языка. А может просто его эпическая поэма «Королева фей», воспевающая династию Тюдоров и непосредственно королеву Елизавету I в аллегорической форме, настолько потрясла правительницу, что она негласно присвоила ему такой титул.
Сложно сказать, был ли Томас Парр следующим погребённым и действительно ли прожил 152 года и 9 месяцев, как утверждают хроники тех времён. Однако могила его покоится в Уголке поэтов, хотя примечателен умерший лишь тем, что, по слухам, пережил 10 коронованных особ. Впрочем, согласно современным исследованиям, основанным на записках Уильяма Харви, врача, проведшего вскрытие тела Т. Парра, покойному на момент смерти было около 70 лет. А мифическая цифра возраста «152» возникла из-за путаницы в метриках, когда внуку приписали год рождения его деда, имеющего точно совпадающие имя и фамилию.
Надгробие английского поэта Абрахама Каули содержит не только информацию о том, на чьём захоронении установлено, но и о 7 других упокоенных, месторасположение чьих могил установить не удалось. Вот перечень упомянутых на надгробном камне:
Вероятнее всего памятники первым из списка пострадали во время Английской революции, когда Вестминстерское аббатство, считавшееся королевскими владениями, было нещадно разграблено. Имена остальных же были добавлены позднее, возможно, ради экономии денежных средств.
Всего в Уголке поэтов нашли своё последнее пристанище 53 человека. Условно их можно разделить на группы по роду занятий.
Вероятнее всего данные религиозные служители отметились и на литературном поприще, раз они удостоены были чести быть погребёнными здесь:
Самая многочисленная группа погребённых:
Томас Харди завещал похоронить себя рядом с женой Эммой в Стэнфорде, однако душеприказчик настаивал на погребении в Вестминстерском аббатстве. Компромиссным решением было захоронить сердце поэта рядом с любимой, а остальное тело – в Уголке поэтов.
По праву отлично владеющих литературным словом погребены:
Чарльз Диккенс не хотел помпезных похорон, по этой причине при погребении писателя была устроена скромная церемония.
Среди прочих известных личностей, удостоившихся быть упокоенными в Южном крыле трансепта присутствуют учёные и архитекторы, государственные деятели и работники сцены:
Танцовщица Ева Мария Вигель, дожившая до 98 лет, была женой драматурга Дэвида Гаррика, после своей смерти в 61 год погребённого здесь же. Таким образом супружеская пара воссоединилась и после ухода в мир иной.
Последнее захоронение состоялось в 1989 году. Погребённым был британский актёр Лоуренс Оливье. После торжественной церемонии в его честь было объявлено, что некрополь переполнен. С тех самых пор в Уголке поэтов устанавливаются только кенотафы и мемориальные таблички, увековечивающие память известных деятелей из мира науки, литературы и искусства.
Ряду выдающихся литераторов в Вестминстерском аббатстве были установлены мемориалы-кенотафы. Чаще всего такое случалось из-за неоднозначного восприятия современниками творчества того или иного поэта, писателя, деятеля искусства. В последнее время гранитной таблички или памятного витража в окне удостаивались те, кого, ввиду отсутствия места для погребения, хоронили в ином месте, но чью память увековечивали в Уголке поэтов. Установленные мемориалы-кенотафы известным людям могут быть нескольких типов.
Уильям Шекспир нашёл своё последнее упокоение в церкви Святой Троицы в Стратфорде-на-Эйвоне в 1616 году. Погребальный монумент ему в Вестминстерском аббатстве был установлен в 1740 году по проекту английского скульптора Уильяма Кента.
Бюсты или памятники по грудь установлены следующим поэтам и писателям:
С момента смерти до установления кенотафа Вальтера Скотта прошло 65 лет, для Роберта Бёрнса данный период составил 89 лет. Однако рекордсменом в этом списке считается Уильям Блейк, умерший в 1827 году и удостоенный бюста лишь в 1957.
Памятника в полный рост или скульптуры были удостоены:
Памятник Ханне Причард был в начале установлен в Уголке поэтов, но через некоторое время перенесён в трифорий, поскольку за ним обнаружились уникальные настенные росписи.
Напольный камень – своего рода горизонтальное надгробие, установленное знаменитым деятелям литературы и искусства:
Кэдмон считается английским поэтом самого раннего времени. Создание его стихов относят ко второй половине VII века.
Когда на полу уже не стало хватать места, для увековечивания памяти стали использовать стены Южной части трансепта. Здесь можно увидеть мемориальные доски и настенные таблички таким выдающимся людям, как:
Мемориальная табличка сёстрам Бронте была установлена ещё в 1939 году, однако торжественное её открытие состоялось в 1947 году, уже после окончания Второй мировой войны.
Среди памятных гранитных плит следует отметить две, являющиеся групповыми мемориалами.
В Великобритании Первую мировую войну называют Великой, ввиду многочисленности жертв среди граждан и количества мобилизованного населения – порядка 8,8 млн человек. Для сравнения, во Вторую мировую войну было мобилизовано 5,8 млн граждан страны Туманного Альбиона. Мемориал был открыт 11 ноября 1985 года, в 67 годовщину Компьенского перемирия. На плите из сланца начертаны следующие имена:
Как видно из дат жизни, шестеро поэтов из списка погибли непосредственно во время ведения боевых действий.
Мемориал из каменных плит четырем основателям Королевского балета был торжественно открыт 17 ноября 2009 года:
Ряд литературных деятелей не нашли своё пристанище в Уголке поэтов, однако их память была увековечена в других частях Коллегиальной церкви святого Петра в Вестминстере: