Бессмертная Генриетта Лакс: мифы или реальность

Когда человек уходит из жизни, его клетки начинают умирать в течение короткого времени. В то время как многие верят в бессмертие души, не каждого убеждает идеал вечной жизни клеток. Тем не менее Генриетта Лакс, возможно, не подозревая об этом, доказал всему миру совершенно другое. Ее клетки живут и продолжают делиться (что уникально), несмотря на то, что с момента её ухода из жизни прошло уже более семидесяти лет. Открытие уникальной клеточной жизни стало настоящей сенсацией в медицине, и сегодня эти клетки используются в многочисленных лабораториях по всему миру.

Ее биография выглядит незаметной. Она не была шикарна, и ее трудно бы выделить из толпы. Родилась она первого августа 1920 г. в Виргинии, на острове Роанок. Девочку нарекли Лореттой, но уже во взрослом возрасте она все же решала стать Генриеттой.

Рано оставшись без матери, юной Генриетте пришлось жить в семье дедушки Томми Pakcs. Именно там она встретилась со своим будущим мужем и отцом пятерых детей Дэвидом, оказавшимся ее двоюродным братом. Их жизнь не была сказкой, скорее полна трудностей: жена родила своего первого ребенка в юном возрасте — 14 лет. Несмотря на сложности, она и Дэвид стали родителями еще троих детей (Лоренс и Джозеф), которые с нами остаются по сей день.

После рождения Джозефа женщина ощутила недомогание и обратилась в больницу имени Джонса Хопкинса, где, первого февраля 1951 года Ей диагностировали рак шейки матки. В течение нескольких месяцев её жизни медики пытались спасти женщину, но увы, четвертого октября 1951 года Генриетта Packs скончалась, так и не узнав, что ее клетки изменят науку.

Необычные свойства клеток были открыты случайно. Врач, лечивший женщину, отправил образцы ее опухолевых клеток заведующему лабораторией, Джорджу Гаю, который обнаружил, что клетки делятся вдвое быстрее, чем обычные биоптаты, и никогда не прекращают процесс саморазмножения. Эти свойства делают клетки HeLa фактически бессмертными.

Клетки проходили многочисленные испытания: успешно переживали пересылки через почту почтой, заморозку и консервацию. Более того, они были отправлены в космос, и их стабильность оставалась неизменной. Эти уникальные характеристики не только вызывали восторг ученых, но и открыли пути для широкого их практического использования во всем мире.