Что такое вирус эбола?

История знает немало войн, но больше всего жизней уносили не сражения, а болезни. Чума в Средневековье сократила население Европы почти вдвое, а испанка после Первой мировой войны унесла миллионы. Даже в XXI веке, несмотря на развитие медицины, вирусы продолжают угрожать человечеству. Последний пример — COVID-19, который за несколько месяцев изменил весь мир. Но есть и другие опасности, куда страшнее: одна из них — вирус Эбола, поражающий организм с пугающей скоростью и смертностью до 90%.

Эбола — это не просто инфекция, а смертельное заболевание, передающееся от животных к человеку. Основной переносчик — летучие мыши. Сами они не болеют, но заражают других животных и людей. Вирус передаётся через любые жидкости организма: кровь, пот, слюну, рвоту. Инфицироваться можно даже от предметов, к которым прикасался больной. Вспышки Эболы чаще всего происходят в тропической Африке, где санитарные условия далеки от идеальных, а дикая природа — буквально за окном.

Эбола начинается довольно незаметно — симптомы на первых порах легко спутать с признаками обычной вирусной инфекции или сезонной лихорадки. У заболевшего резко поднимается температура, появляется сильная головная боль, ощущается общая слабость, пропадает аппетит, может болеть горло, как при ангине. На этой стадии болезнь кажется не слишком опасной, но спустя несколько дней состояние резко ухудшается. Развиваются интенсивная рвота и водянистая диарея, организм теряет большое количество жидкости, что быстро приводит к обезвоживанию и резкому падению давления.

К этому добавляется сыпь, затем начинают отказывать жизненно важные органы, прежде всего печень и почки. Самая критическая фаза болезни — это момент, когда у человека начинаются внутренние и внешние кровотечения. Кровь может выделяться из носа, дёсен, даже сквозь кожу, а внутренние кровопотери затрагивают желудок, кишечник и другие органы. Именно на этом этапе смертность достигает пика: иммунная система перестаёт справляться, и организм буквально разрушает сам себя. Даже при наличии доступа к современной интенсивной терапии удаётся спасти лишь часть пациентов — слишком быстро развиваются осложнения, а вирус крайне агрессивен.

Впервые вирус Эбола был идентифицирован в 1976 году рядом с рекой Эбола в Заире, ныне Демократическая Республика Конго. Тогда произошли две одновременные вспышки — одна в Конго, другая в Судане, и с тех пор вирус стал предметом пристального внимания учёных и врачей по всему миру. В течение последующих лет были выделены несколько различных штаммов вируса, различающихся по степени заразности и летальности. Наиболее опасные и агрессивные формы встречаются в странах Восточной и Центральной Африки — в Судане, Уганде, Сьерра-Леоне, Либерии и Конго.

Эти регионы считаются основными очагами периодических эпидемий, которые сложно контролировать из-за слабой инфраструктуры и плотного контакта между людьми и дикой природой. Учёные отмечают, что вирус со временем мутирует, что делает его ещё более устойчивым к противодействию и потенциально более заразным. За последние десятилетия было зарегистрировано несколько сотен вспышек разной интенсивности, и хотя большинство из них оставались локализованными, отдельные случаи заболевания были зафиксированы и за пределами Африки — в США, Испании, Великобритании и даже в России.

Как правило, речь шла о заражении медицинских работников или лабораторного персонала, работавших с образцами вируса, либо о завозных случаях от людей, вернувшихся из неблагополучных регионов. Всё это подтверждает опасность вируса и необходимость строгих мер биологической безопасности.

Наибольшую опасность при эпидемиях Эболы представляет не сам вирус, а способ его распространения. В отличие от гриппа или коронавируса, Эбола не передаётся воздушно-капельным путём, то есть нельзя заразиться, просто находясь рядом с больным. Однако это не делает вирус менее опасным — наоборот, любой контакт с биологическими жидкостями заражённого человека представляет серьёзную угрозу. Речь идёт не только о крови, но и о слюне, моче, слезах, рвотных массах, поте и даже грудном молоке.

Особенно подвержены риску родственники больных, медперсонал и те, кто участвует в подготовке тела к захоронению — во многих африканских культурах распространены ритуальные прикосновения к усопшему, что часто приводит к новым случаям заражения. Особую сложность представляет тот факт, что вирус может сохраняться в организме человека и после выздоровления. Например, семенная жидкость мужчин, переболевших Эболой, может оставаться заразной до 12 месяцев, а в некоторых случаях и дольше. Это значит, что даже после исчезновения симптомов человек остаётся потенциальным носителем вируса и может передать его половым путём.

По этой причине в течение долгого времени после болезни необходимо соблюдать строжайшие меры предосторожности, включая воздержание или защиту при интимных контактах. Всё это делает борьбу с Эболой крайне сложной, особенно в условиях ограниченных ресурсов и слабой информированности населения.

На текущий момент не существует универсального лекарства от Эболы. Основная задача медиков — поддерживать организм: восполнять потерю жидкости, следить за работой органов, предотвращать шок. Существуют экспериментальные препараты, такие как Inmazeb, разработанный в США, но он эффективен только против одного штамма. В тяжёлых случаях применяют переливание крови и подключение к аппаратам жизнеобеспечения. Также разрабатываются и применяются вакцины, но пока они не получили широкого распространения.

Эпидемии, вызванные вирусом Эбола, унесли жизни тысяч людей и оставили глубокие раны в пострадавших странах. Самая разрушительная вспышка произошла в период с 2014 по 2016 год, охватив несколько государств Западной Африки, включая Гвинею, Сьерра-Леоне и Либерию. По официальным данным, число погибших тогда превысило 11 тысяч человек, но реальные цифры могут быть выше — во многих отдалённых районах учёт был неполным.

Однако страдания людей не ограничиваются только потерями близких. Каждая эпидемия Эболы вызывает волну страха и паники, которая парализует повседневную жизнь. Больницы переполнены и не справляются с потоком больных, медперсонал работает на износ и сам подвергается смертельной опасности. Люди боятся обращаться за помощью, прячутся, иногда даже бегут из городов, опасаясь заразиться. Экономика таких регионов оказывается под сильнейшим ударом: закрываются предприятия, нарушаются цепочки поставок, растёт безработица.

Система здравоохранения, часто и без того слабая, буквально рушится под тяжестью кризиса, что приводит к увеличению смертности не только от Эболы, но и от других болезней, не получивших своевременного лечения. В условиях социальной нестабильности обостряются и политические проблемы — вспышки болезни нередко сопровождаются недоверием к властям и ростом протестных настроений.

Наиболее надёжный способ — не допускать поездок в зоны активных вспышек. Если пребывание там необходимо, следует соблюдать жёсткие правила гигиены: избегать контакта с больными и их вещами, носить защитную одежду, не прикасаться к умершим. Все похороны заражённых должны проходить с участием профессиональных служб, имеющих опыт работы с биологически опасными материалами.