Что такое лучевая болезнь?

За долгую историю человечество сталкивалось с множеством бедствий — войны, разрушительные пожары, стихийные бедствия приносили страдания и смерть. Однако в XX веке появилась новая, особая угроза, которую невозможно увидеть, услышать или почувствовать — радиация. Её коварство в невидимости: у неё нет ни запаха, ни вкуса, ни внешних признаков, которые могли бы предупредить об опасности. Человек может чувствовать себя вполне нормально, разговаривать, двигаться, улыбаться, не зная, что в его организме уже начали происходить разрушительные изменения.

Так проявляет себя лучевая болезнь — тяжёлое последствие контакта с ионизирующим излучением, особенно если оно было мощным или продолжительным. Поначалу ничто не выдает беды, но внутри клетка за клеткой организм начинает разрушаться. Иммунная система слабеет, кроветворение нарушается, внутренние органы страдают, и всё это развивается на фоне кажущегося благополучия. Именно это делает радиацию одной из самых страшных угроз современности — она действует тихо, но беспощадно, оставляя после себя глубокие следы в теле и судьбе человека.

Радиация действует не мгновенно, а исподволь, разрушая организм изнутри. Проникая в тело, ионизирующее излучение повреждает клетки, особенно уязвимыми оказываются те, что активно делятся — клетки крови, костного мозга, слизистой оболочки кишечника и желудка. Под её воздействием нарушается нормальное деление, клетки мутируют, перестают выполнять свои функции, а иногда начинают погибать. Ткани теряют целостность, запускаются процессы распада.

В тяжёлых случаях это приводит к внутренним кровотечениям, некрозу, воспалениям и сбоям в работе жизненно важных органов. И что особенно опасно — первые симптомы могут проявиться не сразу. Человек может долго не чувствовать беды, и лишь спустя время появляются слабость, тошнота, боль, повышение температуры — когда в теле уже начались серьёзные изменения.

Существует и естественное, так называемое фоновое облучение, которому подвержен каждый человек ежедневно. Оно исходит от природных источников — почвы, воздуха, солнечного излучения, а также поступает при прохождении рентгена или КТ. В малых дозах это неопасно: организм умеет справляться с такими нагрузками, восстанавливая повреждённые клетки. Однако реальная угроза появляется тогда, когда доза резко превышает безопасный уровень. Это может произойти при аварии на атомной станции, взрыве ядерного устройства, нарушении правил хранения и обращения с радиоактивными веществами. Тогда последствия могут быть необратимыми — и для человека, и для окружающей среды.

Ионизирующее излучение делится на два основных типа: корпускулярное и электромагнитное. Первое включает альфа- и бета-частицы, второе — гамма-лучи и рентген:

• Альфа-излучение не проникает через кожу, но смертельно опасно при вдыхании или проглатывании.
• Бета-частицы проникают на пару миллиметров, повреждая кожу и слизистые.
• Гамма-лучи и рентген проходят сквозь тело и повреждают органы на любой глубине.

Если радиоактивные вещества попадают внутрь — с водой, едой, пылью — начинается поражение всего организма, включая ДНК. Чем выше доза — тем быстрее и необратимее последствия.

Симптомы лучевой болезни зависят от полученной дозы:

• До 1 Гр: возможно временное ухудшение самочувствия, организм справляется.
• 1–2 Гр: лёгкая форма с тошнотой, слабостью, нарушением иммунитета.
• 2–4 Гр: средняя форма, требует лечения, возможна потеря волос, язвы, снижение числа лейкоцитов.
• 4–6 Гр: тяжёлое состояние, необходима срочная медицинская помощь.
• 6–10 Гр и выше: крайне тяжёлая форма, почти всегда заканчивается смертью, даже при лечении.

Смерть от острого облучения может наступить в течение нескольких дней — при отёке мозга, распаде кишечной стенки, сепсисе. При более медленном развитии — через несколько недель или месяцев из-за истощения костного мозга и иммунной системы.

Если облучение не достигло критической отметки, есть шанс на спасение. Первые действия — изоляция от источника, удаление заражённой одежды, промывание кожи, приём сорбентов. В стационаре применяют переливания крови, антибиотики, детоксикацию, пересадку костного мозга. Всё зависит от скорости оказания помощи и общего состояния организма.

Медицинская наука после Чернобыля сделала шаг вперёд — именно тогда, в 1986 году, в Институте биофизики в Москве отрабатывали методы борьбы с тяжёлым облучением. Тогда не удалось спасти 28 человек из числа первых ликвидаторов, но сотни других получили лечение и выжили, несмотря на серьёзные дозы.

Припять, Чернобыль, зона отчуждения — эти названия стали символами одной из самых страшных техногенных катастроф XX века. Сегодня они напоминают не просто о трагедии, а о хрупкости человеческой безопасности перед лицом невидимой угрозы. В этих местах до сих пор чувствуется тревожная тишина — как будто сама природа затаилась. Радиационный фон за прошедшие десятилетия значительно снизился, и теперь сюда пускают туристов — экскурсии проводятся по строго разрешённым маршрутам. Однако жить здесь по-прежнему нельзя: почва, растения, здания остаются заражёнными, и опасность не исчезла — она просто стала менее заметной.

Главное в том, какие именно радиоактивные изотопы были выброшены в атмосферу во время аварии. Некоторые из них сохраняют активность десятилетиями, другие — тысячелетиями. К примеру, цезий-137 распадается наполовину за 30 лет, а плутоний-239 остаётся опасным более 24 тысяч лет. Это значит, что в ряде мест угроза будет сохраняться на протяжении многих поколений.

Именно благодаря самоотверженности ликвидаторов последствия не стали катастрофой для всей Европы. Эти люди — солдаты, рабочие, инженеры, добровольцы — в тяжелейших условиях вручную засыпали разрушенный реактор, очищали крыши от смертоносной пыли, отмывали улицы и транспорт. Они работали в зоне максимальной опасности, нередко без достаточной защиты, жертвуя собой ради жизни других. Именно их усилия не позволили радиации уйти дальше, спасти миллионы. Это настоящие герои атомной эпохи — без пафоса, но с подлинной силой духа и мужества.